Het gewestelijk ruimtelijk ontwikkelingsplan, eigenlijk het Waalse "structuurplan", dient om de ruimtelijke ordening van het Waalse grondgebied vorm te geven. Het is immers een algemeen, aanpasbaar en conceptueel document aan de hand waarvan de gewestplannen worden herzien en dat als leidraad dient bij de beslissingen inzake woonvormen, leefomgeving, verkeer, bedrijfsgronden, natuurbehoud enz. Als bepalend voor de toekomst van het grondgebied is dit document levensnoodzakelijk.

Bij de concretisering van dit ontwerp voor de ontwikkeling van het grondgebied worden alle actoren uit de overheid (bijv. de plaatselijke overheden) als uit de privé-sector (bijv. de bedrijven) betrokken, evenals de burgers.

Het gewestelijk ruimtelijk ontwikkelingsplan is een document dat alle gewestelijke bevoegdheden overkoepelt en zijn decretale grondslag vindt in de artikelen 13 tot en met 15 (in frans) van het Waals Wetboek van Ruimtelijke Ordening, Stedenbouw en Patrimonium.

Daaraan is een originele raadplegingsprocedure verbonden: voorlichting van het publiek, infovergadering in elke arrondissementshoofdplaats, verzoek om adviesverlening door de gemeenten, de adviesorganen (Gewestelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening, Sociaal-Economische Raad van het Waalse Gewest) en het middenveld (besluit van de Waalse Regering van 29 oktober 1998 - in frans).

Daarnaast kreeg elke inwoner van het gewest bij het begin van deze procedure een infobrochure in zijn brievenbus.

Het bestaat uit drie grote hoofdstukken. In het eerste hoofdstuk wordt ingegaan op de huidige toestand van het grondgebied en op de hoofdlijnen voor zijn verdere evolutie. Die hoofdlijnen dienen dan, in het tweede en in het derde hoofdstuk, voor de uitstippeling van een strategische visie. Die visie bestaat uit twee delen. Enerzijds, uit het ontwerp voor de ruimtelijke structuur van het gewest; anderzijds, uit acht hoofddoelstellingen die op hun beurt uiteenvallen in 32 opties en maatregelen; die zijn dan weer samengesteld uit studies en voorstellen voor de uitwerking van een gedetailleerde programmatie.

Het structuurplan stelt eveneens een ontwerp voor waarmee de ruimtelijke structuur van Wallonië uitgetekend wordt. Bouwstenen van dat ontwerp zijn:

• de "Eurocorridors" die de grote steden en stadsgebieden van Europa met elkaar verbinden; op die "Eurocorridors" worden talrijke activiteiten "vastgeankerd";
• de gewestgrensoverschrijdende samenwerkingsgebieden die vooropgesteld worden met Brussel, Rijsel en Luxemburg, evenals rond Luik, Hasselt, Maastricht en Aken;
• de bovengemeentelijke samenwerkingsgebieden, die tot stand komen op initiatief van de gemeenten en als benaming hebben: "agglomeratie" of "pays" ("streek" of "land" in het Nederlands);
• de Waalse steden, die elk hun specifieke rol spelen;
• een samenwerkingsverband stad-platteland.

Dit project bestaat uit twee kaarten :

1. ruimtestructuur op het supraregionale niveau (kaart 16)
2. ruimtestructuur voor Wallonië (kaart 17)
   

• het Waals grondgebied is het gemeenschappelijk patrimonium van diens inwoners;
• de duurzame ontwikkeling;
• de economische en sociale samenhang of cohesie.

1. structuur geven aan het grondgebied;
2. opnemen van de bovengewestelijke dimensie in de ontwikkeling van Wallonië;
3. voorzien in bevoegheidsoverkoepelende samenwerkingsverbanden;
4. voorzien in de prioritaire behoeften;
5. bijdragen tot jobcreatie en toegevoegde waarde;
6. bijdragen tot een betere bereikbaarheid en tot mobiliteitsbeheer;
7. valorisering van het patrimonium en bescherming van de bodemrijkdommen;
8. sensibilisering en responsabilisering van alle actoren.

• Op 29 oktober 1998 heeft de Waalse Regering het ontwerp van het gewestelijk ruimtelijke ontwikkelingsplan (de officiële term) voorlopig aangenomen.
• Van 9 december 1998 tot 6 februari 1999 vond de publieke voorlichtingsfase plaats: in elke gemeente werd het plan ter inzage gelegd; er werden infovergaderingen georganiseerd in de arrondissementshoofdplaatsen, evenals ten zetel van de Duitstalige Gemeenschap.
• Er werden adviezen ingediend door de gemeenteraden, het middenveld en de adviescommissies, onder meer de Sociaal-Economische Raad van het Waalse Gewest.
• De "Commission régionale d'aménagement du territoire" (Régionale Commissie van ruimtelijke ordening) heeft het geheel van het dossier gekregen en heeft haar advies op 30 april 1999 doorgegeven.
• De Regering keurde het plan definitief goed op 27 mei 1999.
• Het besluit van de Waalse Regering tot goedkeuring van het gewestelijk ruimtelijk ontwikkelingsplan werd bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad van 21 september 1999.