Héritage commun à la collectivité, le patrimoine majeur constitue une part essentielle de l’identité culturelle passée et présente. Histoire des lieux, histoire des techniques, histoire sociale et religieuse, le patrimoine est le témoin de l’histoire de l’homme que nous léguerons aux générations futures.

Aujourd’hui en Wallonie, le patrimoine est de la compétence de la Région wallonne, exception faite de la Communauté germanophone qui exerce sur le territoire de la région de langue allemande toutes les compétences de la Région wallonne en matière de patrimoine.

En Wallonie, le patrimoine compte actuellement quelques 3 700 biens et sites protégés par une mesure de classement. Parmi ces monuments, ensembles architecturaux ou sites archéologiques, 162 ont été jugés particulièrement remarquables et classés par le Gouvernement comme patrimoine majeur.

Un certain nombre de ces biens ont été présentés par la Région wallonne et ont été reconnus comme patrimoine mondial, conformément à la convention établie par l’UNESCO. Il s’agit des quatre ascenseurs du canal du Centre à La Louvière, du site archéologique des minières néolithiques de Spiennes à Mons, de la cathédrale Notre-Dame à Tournai et d’un ensemble de sept beffrois wallons (Binche, Charleroi, Gembloux, Mons, Namur, Thuin et Tournai).

Depuis plus de dix ans, les initiatives et les activités se multiplient autour du patrimoine. Les “Journées du Patrimoine”, par exemple, s’attachent à rendre accessibles à tous les richesses patrimoniales de la Wallonie. Chaque année, elles mettent en exergue un thème différent, comme le patrimoine industriel, le patrimoine rural ou encore le patrimoine archéologique.