Dans ce contexte, Namur fut choisie comme capitale de la Région wallonne, Bruxelles conservant son rôle de capitale de l’État fédéral.

Cette structure institutionnelle est l’aboutissement d’un long processus de fédéralisation, qui a débuté dans les années soixante et qui a connu beaucoup d’étapes intermédiaires. Sans doute, n’est-on pas au bout de cette évolution.

Dans la structure fédérale actuelle, l’État gère les grands départements d’autorité que sont notamment la justice, l’administration fiscale, la défense nationale, la sécurité intérieure, la diplomatie et les institutions monétaires. Il garde également des compétences importantes, en particulier la sécurité sociale et les politiques de prix et de protection du consommateur.

Les Régions et les Communautés comme l’État fédéral disposent d’organes exécutifs et législatifs. Dans leur compétence, Régions et Communautés bénéficient de la plénitude des pouvoirs, ainsi elles ont la possibilité de signer des accords avec d’autres états dans le domaine de leurs compétences. Par ailleurs, un organe est chargé partiellement de la régulation. La Cour d’arbitrage a à traiter des conflits de compétence lorsqu’une norme législative excède la compétence de l’entité dont elle émane.

Les Communautés sont au nombre de trois : la Communauté flamande, la Communauté germanophone et la Communauté française. Leurs responsabilités concernent principalement ce qu’on appelle les matières personnalisables, c’est-à-dire l’enseignement, les matières culturelles et un certain nombre de compétences en ce qui concerne les politiques de santé et d’aide aux personnes.

Les Régions sont également au nombre de trois : la Région de Bruxelles-Capitale, la Région wallonne et la Région flamande. Cette dernière partage toutefois ses institutions avec la Communauté flamande ; il y a donc un seul parlement et gouvernement flamand. Les Régions sont compétentes en matière de politique économique, de travaux publics et de transports, d’aménagement du territoire, d’environnement , de logement, de patrimoine et de politique agricole. La Communauté française a par ailleurs transféré certaines de ses compétences à la Région wallonne, notamment en matière de tourisme, de politique de la santé et de l’aide aux personnes.

En dessous, de l’échelon de l’État fédéral et des entités fédérées, se trouvent les pouvoirs locaux, répartis en deux niveaux, les provinces et les communes.

Les dix provinces, dont cinq sont situées en Wallonie, gèrent notamment un réseau d’enseignement et d’équipements culturels.

Les communes sont au nombre de 589, dont une petite moitié (262) situées en Région wallonne. La vie communale a été profondément modifiée depuis la fusion des communes en vigueur depuis les nouveaux conseils communaux installés au 1er janvier 1977 après les élections réalisées dans le cadre de ces nouvelles entités. Le rôle et le fonctionnement des communes ont été profondément marqués par cette réduction drastique : de plus de 1 500 à 262.