La Région wallonne dispose de nombreux atouts touristiques. Sur un territoire restreint, elle offre des sites naturels diversifiés et de haute qualité, dont les rivières et les forêts sont les éléments paysagers les plus recherchés. Elle possède aussi un patrimoine culturel et historique important, des musées, des monuments, ainsi que des centres urbains riches d’intérêt. Les attractions de loisirs sont nombreuses et variées.

Le tourisme est une matière communautaire dont la Communauté française a transféré l’exercice de la compétence à la Région wallonne.
La Région wallonne est donc responsable de la politique du tourisme pour la région de langue française, et la Communauté germanophone, pour la région de langue allemande.

Le suivi de cette politique est assuré par le Commissariat général au Tourisme (C.G.T.). Créé en 1994, cet organisme mène des actions destinées à développer le tourisme sur le territoire de la Région wallonne (langue française), et à en améliorer les équipements.

Si on tient compte de l’ensemble du secteur, le chiffre d’affaires, hors taxes, généré en 2001 est proche des trois milliards d’euros (+ 25% en 5 ans).

Actuellement, le tourisme en Région wallonne tend vers le développement du voyage d’un jour et vers un tourisme diffus en milieu rural. Ainsi, ces vingt dernières années, de nouveaux modes d’hébergement sont apparus : gîtes ruraux, gîtes à la ferme, chambres d’hôtes chez l’habitant ou à la ferme.

La fréquentation des musées et des bâtiments historiques ne connaît pas de progression notable. Par contre, les activités sportives de plein air sont en vogue, qu’il s’agisse de randonnées pédestres, de VTT, de kayak ou de 4X4, sans oublier la spéléologie et l’escalade. La gestion de ces pratiques sportives en pleine nature pose évidemment de nouveaux problèmes environnementaux.

En 2000, l’INS recensait plus de 6 437 115 nuitées en Région wallonne*. Ces nuitées sont inégalement réparties dans le temps, dans l’espace et en fonction des modes d’hébergement et naturellement influencées par les périodes de vacances et les conditions climatiques.

En matière culturelle, l’organisme compétent pour la Région wallonne et la Région de Bruxelles-Capitale est la Communauté française avec la collaboration du Ministère de la Région wallonne.

L’accès, la proximité et la diversité des activités culturelles ont largement évolué en sens divers au cours des trois dernières décennies.

À côté de la disparition et de la concentration des salles de cinéma, de théâtre ou de spectacle, d’autres formes d’activités culturelles de proximité ont vu le jour avec les centres ou foyers culturels. Ces centres jouent un rôle primordial en matière de décentralisation de la culture au travers de leurs multiples fonctions : atelier créatif, bibliothèque, ludothèque, théâtre, arts plastiques, variété, cinéma, documentaire, etc.

À l’opposé de ces activités de proximité, les grandes institutions culturelles de la Communauté française se répartissent dans quatre pôles :

• Mons avec l’orchestre de chambre ;
• Charleroi avec la danse ;
• Namur avec le chant choral ;
• Liège avec l’opéra et l’orchestre philharmonique.